聽政：恩威兼施
公元465年（和平六年）五月，文成帝死后第二天，年僅12歲的皇太子拓跋弘即位，是為獻文帝，馮后被尊為皇太后。獻文帝即位后，由于貪權狂傲的太原王車騎大將軍乙渾欺凌這孤兒寡婦，陰謀篡位，北魏中樞政治又面臨嚴重的危機。
公元466年（天安元年）二月間，乙渾三番五次地對安遠將軍吏部尚書賈秀說：“你應該要求朝廷給你妻子加封公主的名號。”乙渾的僭越用心昭昭。賈秀卻說：“像我們這樣的庶姓哪配稱公主？我賈某寧愿死在今朝，也不會自不量力，貽笑后世！”乙渾大怒，惡狠狠地罵道：“老奴官，真是不識相的東西！”侍中拓跋丕（后改為元丕）聽到這一消息，知道乙渾謀反已是迫不及待，便急告朝廷。早已胸有成竹的馮太后立即進行秘密布置，定下大計，下令拓跋丕、隴西王源賀和牛益等人率兵收捕乙渾，鎮(zhèn)壓叛亂。很快，令朝野上下怨聲一片的乙渾便被捕殺，夷滅三族。平定乙渾之亂，穩(wěn)定政治局勢，馮太后表現(xiàn)出果敢善斷的政治才干。接著，她再露鋒芒，宣布由自己臨朝稱制，掌控朝政大權，以杜絕因皇帝年幼再發(fā)生朝廷遭奸臣憑凌的事情。馮太后這次臨朝聽政，前后僅有十八個月的時間。她憑借多年宮中生活的閱歷和非凡的膽識，穩(wěn)定了北魏動蕩的政局。
公元467年（皇興元年）八月戊申，京師平城的紫宮傳來了嬰兒的啼哭，原來是獻文帝之妃李夫人生了一個兒子——拓跋宏。馮太后喜得長孫，自然十分愜意。這一天，天氣清爽，她見拓跋宏長得白白胖胖，心情格外舒暢。時隔不久，她就決定停止臨朝，不聽政事，由已經(jīng)14歲、初為人父的獻文帝親政，轉(zhuǎn)而擔當起撫養(yǎng)皇孫拓跋宏的責任。獻文帝親政以后，頗想有所作為，貶斥了不少馮太后寵重與信任的人，并試圖重用提拔一些對馮太后不滿的人，以結(jié)成自己的心腹。一開始，馮太后對獻文帝的所作所為雖然感到心中不快，但也沒有立即發(fā)作。到了公元470年（皇興四年），馮太后再也忍無可忍了。事情是從李弈身上引起的。
自文成帝死后，年輕的馮太后不耐守寡的孤寂與冷清，再加上北魏乃是少數(shù)民族政權，這一時期的拓跋氏，在婚姻關系上尚保留著許多原始婚姻形態(tài)與遺風，男女之防不甚講究，貞節(jié)觀念更是淡薄，馮太后就很注意那些美貌男子，以便選來做伴。李弈是官宦子弟，長得儀表堂堂，風流倜儻，兼之多才多藝，善解人意，因而深得馮太后寵愛，經(jīng)常入侍宮中。公元470年（皇興四年）秋天，李弈的兄長、尚書李敷的好友——相州刺史李?因罪被告發(fā)，主持審理此案的官員提示李?牽連李敷兄弟。李?為了自保平安，竟無端捏造、羅列李敷所謂不可告人的“隱罪”二三十條。獻文帝借機下令，將李敷兄弟打入死牢。這年冬天，李弈與哥哥李敷、堂兄弟李顯德等人同時被殺。北魏騎馬武士陶俑李弈死后，馮太后失去了一位甚是相得的情人，心中極難平靜，據(jù)《北史·后妃傳》載，獻文帝誅李弈，“太后不得意”。后來，獻文帝又把李?擢為尚書，參決國政，使馮太后更無法容忍。于是，她利用自己的聲威與勢力逼迫獻文帝交出皇位。獻文帝本人雖則聰睿夙成，剛毅有斷，但生性喜好黃老（道）、浮屠（佛）之學，常常與朝中士大夫和沙門（僧人）一起高談玄理，也給人一種雅薄富貴、厭倦國政、不以天下事為意的印象。在馮太后的強大壓力下，獻文帝曾想傳位給素有時譽的叔父——拓跋子推，但遭到宗室大臣和宦官的聯(lián)合反對。無奈，他只得在公元471年（皇興五年）八月，禪位給不滿5歲的太子拓跋宏，正如《魏書·天象志三》所說：“上迫于太后，傳位太子。”太子拓跋宏即位，即是歷史上著名的孝文帝。獻文帝自己則做了太上皇，這一年，他只有18歲，恐怕是歷史上最年輕的太上皇了。
孝文帝即位之初，已移居崇光宮的太上皇并沒有完全放棄手中的權力。不僅朝廷上重要的國務處理都要向他奏聞，他還屢屢頒布詔書行使大權，甚至親自率兵北征南討。公元475年（延興五年）冬十月，已為太上皇的獻文帝在平城北郊對蠕蠕遣使朝獻貢物，舉行了大閱儀式。這一切，使馮太后越來越覺得，自己要再次出面執(zhí)掌朝政，太上皇已經(jīng)有礙手腳。就這樣，又一場宮廷事變悄悄引發(fā)了。公元476年（承明元年）六月的一天，朝廷突然宣布戒嚴，京師氣氛緊張，宮禁之中更是戒備森嚴。不久，太上皇應召前來晉謁馮太后，被伏兵一擁而上擒拿住，強行軟禁起來。隨后，馮太后將其鴆殺于平城永安殿。
馮太后被尊為太皇太后，也就再度臨朝聽政，成為北魏的政治核心。此時的馮太后，已年過而立，無論才識、氣度還是政治經(jīng)驗，都更加成熟了。馮太后再掌朝綱，也面臨著新的挑戰(zhàn)。獻文帝死后，政局又動蕩起來，不僅如此，官吏貪殘刻剝，民眾反叛屢起，也使北魏統(tǒng)治面臨潛在的威脅。為了北魏的長治久安，也為了鞏固自己的權力地位，馮太后恩威兼施，充分施展了她高超的政治智慧和政治才干。首先，馮太后對當初誣死李弈的李?下了殺手，既給心上人報了仇，又除掉了一個人人痛恨的貪官，樹立了朝廷整頓吏治的良好形象。其他的不法者，如秦州刺史尉洛侯，雍州刺史、宜都王目辰等因為貪贓被處極刑，長安鎮(zhèn)將陳提等被罰徙邊。一些為官清正廉潔者，則得到不同程度的表彰和賞賜。
為了大權獨攬，她還以謀叛罪誅殺了孝文帝的外祖父南郡王李惠。李惠的弟弟、兒子和妻子也同時被殺。為了清除隱患，馮太后不惜大開殺戒，以致因猜忌嫌疑被覆滅者十余家，死者數(shù)百人。不過，馮太后對那些明顯沒有政治野心者，往往能加以安撫籠絡。如獻文帝的親信任內(nèi)三郎的婁提，曾因獻文帝被害憤然拔刀自刎，幸而未果。馮太后不僅不怪罪他，反而下詔嘉獎他的節(jié)義。有些心懷不滿的大臣被她的舉動所感服，這在很大程度上化解了潛在的不安定因素。馮太后為了充分施展自己的政治抱負，還特別注意培養(yǎng)扶植一些賢能之士做親信，組成一個效忠她的領導核心。在這個領導集團中，有拓跋氏的貴族，也有漢族名士，有朝廷大臣，也有內(nèi)廷宦官。而其中的漢族名士，不少又是她的寵幸之臣。李弈被殺后，馮太后的私生活依舊毫無顧忌，不少健美強壯的男子成為其新寵。馮太后對其中的才干之士，任以要職，委為心腹，這些人多成為她政治上的得力幫手和股肱之臣。
如自稱出身太原（今山西太原）的王叡，自幼傳承父業(yè)，精通天文卜策之術，公元476年（承明元年）后，因姿貌偉麗得到馮太后寵幸，一下就被越級擢升為給事中。不久，又被拜為散騎常侍、侍中、吏部尚書，賜爵太原公。其后，王叡還曾勇退猛虎，保護了太后與孝文帝，因而更受親重。另一位是隴西李沖。李沖雖然是因為器能優(yōu)長得到重用，但因其風度不凡，姿貌豐美，也逐漸被馮太后看中，成了她的情夫。馮太后常常將一些珍寶御物贈給他，素稱清貧的李沖，因而成為富室。馮太后臨朝時期，他以心腹之任盡職盡責，太和年間的許多改革措施，多有李沖參與謀劃。馮太后死后，李沖對孝文帝竭忠奉事，明斷慎密，孝文帝也對他“深相仗信，親敬彌甚”，史稱“君臣之間，情義莫二”。除了那些恩幸之臣外，拓跋丕、游明根、高閭等一時名士也都頗得委重。每當褒美王叡等人，馮太后也會對拓跋丕等一同表揚，以示無私。這些人，成了馮太后臨朝時期的心腹集團。
此外，馮太后還對宦官大加委任�；鹿俦緛砉┦聦m中，經(jīng)常生活在帝妃周圍，馮太后臨朝聽政，對其中有才干者也引為親信。所以像杞道德、王遇、張祐、苻承祖等皆由底層小宦官得到提拔，一歲之中而進至王公。馮太后利用他們出入禁闈，預聞機要，形成了“中官用事”的局面。但是，在她臨朝聽政的時期，并沒有發(fā)生宦官專權、脅迫朝廷的現(xiàn)象。這是因為馮太后雖然利用宦官居中用事，但對其行為作了嚴格的限制。《魏書·皇后列傳》稱：“（馮）太后性嚴明，對閹官雖假以恩信，待以親寵，決不放縱自流。左右之人雖有纖介之愆，便遭棰楚杖責，多者至百余，少亦數(shù)十。不過太后生性寬豁仁裕，不計前嫌，事后仍待之如初，有的還因此更加富貴。正因如此，人人懷于利欲，至死而不思退。”
由于培植起一個忠心耿耿的政治集團，馮太后的臨朝專政取得了成功，所謂“事無巨細，一稟于太后，太后多智，猜忍，能行大事。殺戮賞罰，決之俄頃，多有不關帝者。是以威福兼作，震動內(nèi)外”。而尤為令人稱道之處在于，馮太后運用高超的政治智慧和鋼鐵般的手腕，縱橫捭闔，排除干擾，對北魏的政治、經(jīng)濟和風俗習慣進行了卓有成效的改革。
改革：太和新制
太和，是孝文帝的年號。歷史上把這一時期的一系列改革稱為“太和改制”。由于舊史的記載，人們往往在習慣上把這一功勞歸于孝文帝，甚至徑直稱為“孝文帝改革”，而忽視了馮太后的實際作用。其實，在公元490年（太和十四年）之前，馮太后一直臨朝聽政，作為北魏的實際執(zhí)政者，她是“太和改制”真正的主持人。翻開史籍，馮太后勇于改革的蓬勃英姿便會展現(xiàn)在后世讀者面前。這一改革所取得的巨大成效及其深遠的歷史影響，正說明馮太后是一位成功的政治家。
自從拓跋珪開國，北魏政權各級官吏皆無俸祿，平日都要依賴貪污、掠奪和皇帝隨意性的班賞來獲取財富。這在北魏初建之時，作為游牧民族建立的政權采取這種方式是不足為奇的。但是，當北魏政權逐漸在中原地區(qū)確立統(tǒng)治地位，這種以掠奪為主的財富分配方式日益給北魏政治帶來嚴重的問題。特別是隨著戰(zhàn)事的減少，戰(zhàn)時掠奪的機會有限，各級官吏為了滿足私欲，便毫無顧忌地盤剝、搜刮民脂民膏，從而導致北魏社會矛盾的激化和政治統(tǒng)治的危機。面對這一嚴峻的現(xiàn)實，從文成帝時就曾數(shù)次下詔禁貪，獻文帝時也作了嚴格規(guī)定，并有人提出了給官吏班祿的建議，可惜并未能實施。
公元484年（太和八年）六月，在馮太后的主持下，北魏仿效兩漢魏晉舊制下達了“班俸祿”詔書。規(guī)定在原來的戶調(diào)之外，每戶增調(diào)三匹、谷二斛九斗，作為發(fā)放百官俸祿的來源。內(nèi)外百官，皆以品秩高下確定其俸祿的等次。俸祿確定之后，再貪贓滿一匹者，處死。此法的實施，對普通百姓雖有“一時之煩”，但終能得到“永逸之益”。由此引起了以淮南王拓跋他為代表的鮮卑貴族的反對，他奏求停行班祿，依舊斷祿。馮太后召令群臣討論。中書監(jiān)高閭奉表駁論說：“天之大道，君使臣以禮，臣事君以忠，故車服有等差，爵命有分秩。君班其俸，臣受其祿，自堯舜以來斯道未改。二圣（馮太后與孝文帝）稽準舊式典章，行班祿俸，苛慝不生，上下無怨，止貪殘之心，勸竭效為國之誠。若不班祿，則貪利者肆其奸情，清正者不能自保，這簡單的道理，灼然可知，如何令行一朝便欲去俸？淮南王之議，不亦謬乎！”高閭的話不僅代表了當時一批具有遠見的官僚的意見，而且也符合馮太后的心思。于是，馮太后下詔依從高閭所議，仍舊實行班祿。
為了切實貫徹俸祿制，馮太后還派使者分巡各地，糾舉食祿之外犯贓者。太和八年九月間，孝文帝的舅舅，時任秦益二州刺史的李洪之，因貪暴無度，被令在家自裁，地方官員坐贓處死者四十余人。經(jīng)此整飭，北魏吏治大有改觀，貪贓受賄者也大有收斂。班祿的實施，為馮太后進行其他方面的改革創(chuàng)造了條件。次年十月，馮太后在大臣李安世的建議下，頒布了“均田令”，從而開始在社會經(jīng)濟方面進行重大變革。“均田令”是指國家對無主荒田以政府的名義定時、按人口分授給農(nóng)民。均田制度使失去了土地的農(nóng)民重新回到土地之上，流亡無居者和蔭附于豪強名下的佃客也擺脫了束縛，成為政府的編戶齊民，從而增加了國家控制的勞動人口和征稅對象，提高了農(nóng)民的生產(chǎn)積極性。這一制度，使北魏落后的社會經(jīng)濟結(jié)構迅速向先進的封建化的經(jīng)濟結(jié)構過渡，同時為經(jīng)濟結(jié)構的靈活運轉(zhuǎn)補充了新鮮血液。均田令的頒布實施標志著北魏統(tǒng)治者開始轉(zhuǎn)向接受漢族的封建統(tǒng)治方式。這一制度歷經(jīng)北齊、北周，到隋唐約三百年，不僅使北魏社會經(jīng)濟得到發(fā)展，而且奠定了后來隋唐社會的經(jīng)濟基礎。馮太后主持推行的均田制，既對北魏歷史的發(fā)展作出了重大貢獻，也給后世留下了寶貴的遺產(chǎn)。
公元486年（太和十年），馮太后又主持對地方基層組織——宗主督護制進行改革，實施了“三長制”。
自西晉滅亡后，居于北方的豪強世家多聚族而居，設塢壁自保，自給自足。北魏建立后，任命塢主（豪強地主）為宗主，代行地方行政權力。這就是所謂的宗主督護制。在這一制度之下，戶口隱匿現(xiàn)象十分嚴重。政府征收戶調(diào)時，只能依據(jù)戶籍上登記的戶口，但實際上往往三五十家為一戶，千人百口共為一籍，而當時實行的九品混通法，是把一家一戶的自耕農(nóng)民同這種實際上有眾多蔭附人口的宗主戶等量齊觀的。這樣一來，勢必造成國家賦役征發(fā)在數(shù)額、輕重方面的不均，影響國家的財政收入。為了把豪強隱匿的勞動人口編入國家戶籍，既增加政府編戶，又抑制豪強勢力，大臣李沖提出廢除宗主督護制，實行“三長制”。“三長制”即按照漢族的什伍里甲組織的形式，重建北魏的地方基層機構，規(guī)定五家為一鄰，五鄰為一里，五里為一黨，鄰、里、黨各設一長，合謂三長，由本鄉(xiāng)能辦事且守法又有德望者充任，負責檢查戶口，催征賦役，管理生產(chǎn)，維護治安。任三長者，可優(yōu)復免除一至二人的官役。馮太后見到李沖的奏疏，贊不絕口，便召集公卿討論。中書令鄭義、秘書令高祐等人提出反對，認為此事實難推行，鄭義還以退為進，對馮太后說：“太后倘若不信，就只管試行，事敗之后，當知臣等所言不謬。”著作郎傅思益更是危言聳聽：“若改行此法，恐生擾亂，三長之制，不可執(zhí)行。”太尉拓跋丕卻極力贊同，他說：“太后陛下，臣以為此法若行，公私皆可受益。”另有大臣提出，此時正當農(nóng)忙季節(jié)，猝然改制，新舊未分，恐百姓因生勞怨，不如過了秋收，到冬閑時節(jié)再慢慢動手為宜。李沖不同意這樣的意見，他說：“眼下改制，正可使百姓親受其益，使他們明白改制的目的，這正是推行新制的大好時機。”馮太后見眾人莫衷一是，意見很難統(tǒng)一，便將手一揮，止住了眾人的爭論。她用眼光掃視了一下大殿上的群臣，斬釘截鐵地宣布：“立三長，則課有常準，賦有恒分，庇蔭之戶可出，僥幸之人可止，如此看來，又有何不可？”群臣見她已是胸有成竹，就連那些持有異議者也都閉口緘默、俯首聽命了。在馮太后的大力支持下，李沖的建議得以付諸實施。這樣，北魏建立起了較為完善的地方基層組織，既便利清查蔭附戶口，又確定了課征賦稅的統(tǒng)一準則，防止那些企圖逃避賦役者再鉆空子，從而削弱了地方豪強的經(jīng)濟實力，增強了國力，提高了中央政府的權威。
馮太后采取的這些重大改革措施，對于促進北魏由鮮卑族落后的生產(chǎn)方式向漢族先進的封建生產(chǎn)方式的過渡，即封建化起到了推動作用。此外，為了使鮮卑族逐漸適應漢族人民的生活方式和禮儀制度，馮太后大興教育，尊崇儒法，禁斷卜筮、讖緯之學，從而開始了鮮卑族的漢化過程。這一點，又為后來孝文帝遷都洛陽，推行大規(guī)模的漢化措施打下了基礎，清除了障礙。
